Баррет Зоф возвращается в Google — шесть лет и два стартапа спустя

Баррет Зоф (Barret Zoph) присоединяется к Google DeepMind в качестве вице-президента по исследованиям, возвращаясь в организацию, в которой он провел шесть лет еще до того, как она стала называться DeepMind.

О своем переходе он объявил в среду, спустя три недели после того, как Демис Хассабис оставил пост генерального директора в ходе кадровых перетрясок, в результате которых некоторые команды DeepMind также вернулись в состав корпоративного Google.

Гораздо интереснее то, каким путем он возвращался. Зоф шесть лет проработал ученым-исследователем в Google Brain, ушел в OpenAI, где дослужился до вице-президента по исследованиям, покинул компанию вместе с Мирой Мурати ради сооснования Thinking Machines Lab, ушел и оттуда, ненадолго вернулся в OpenAI и теперь отправился обратно туда, с чего начинал.

Google Brain объединилась с DeepMind в 2023 году, так что организация, в которую он возвращается, не совсем та, которую он покинул. Что не изменилось, так это то, что передовые лаборатории по-прежнему укомплектованы одними и теми же несколькими сотнями людей, переходящими из одной в другую, и систематический перехват Meta команды-основательницы Thinking Machines в начале этого года весьма недвусмысленно это продемонстрировал.

В этом нет никакого скандала, и никто из участников не делает ничего необычного для данной сферы. Просто число исследователей, обучивших передовую модель от начала до конца, настолько мало, что любое назначение наглядно означает чью-то потерю.

Для Thinking Machines этот период выдался непростым. Примерно треть команды основателей покинула компанию, два сооснователя вернулись в OpenAI в январе, причем эти уходы происходили на фоне привлечения инвестиций при оценках стоимости компании, выросших с 12 млрд долларов до рекордных 50 млрд долларов.

Такое сочетание факторов достаточно необычно, чтобы на него стоило обратить внимание. Компании, привлекающие средства с такими мультипликаторами, обычно не теряют основателей, а стандартное объяснение в виде компенсационных пакетов в других местах работает лишь до определенного предела, когда на кону стоят акции, уже обладающие огромной стоимостью.

Мурати сохранила видимость компании на плаву, вернувшись в инфополе с предупреждением об управлении ИИ и продуктом, которого мало кто ожидал, после долгого периода молчания. Однако костяк основателей, который должен был выделять лабораторию на общем фоне, с тех пор значительно поредел.

Для DeepMind это назначение происходит в период заметной реорганизации, а не стабильной работы. Уход Хассабиса с поста генерального директора в начале августа стал самым крупным изменением в руководстве лаборатории со времен слияния, а перевод команд непосредственно в структуру Google намекает на сдвиг в сторону выпуска продуктов, а не исследований ради самих исследований.

Появление высокопоставленного исследователя в такой момент несет в себе определенный сигнал. Приглашение вице-президента по исследованиям со стороны в момент, когда организация перестраивается вокруг продукта, воспринимается как попытка удержать исследовательское направление, пока все остальное меняет свою форму.

Собственные работы Зофа в основном сосредоточены на поиске нейроархитектур и обучении крупномасштабных моделей, что представляет собой не блестящую прикладную сферу, за которую сейчас борются все подряд, а фундаментальную основу. Пожалуй, именно в этом DeepMind нуждается сильнее всего, если ее все больше затягивают в циклы разработки продуктов линейки Gemini.

Более широкая тенденция заключается в циркуляции талантов, а не в их накоплении. Сама OpenAI в этом году лишилась руководителя продуктового направления, лидера проекта Sora и корпоративного технического директора в результате тройного увольнения в один день, и уходящие из каждой лаборатории специалисты в основном всплывают в других.

Ни Зоф, ни Google пока подробно не комментировали, над чем именно он будет работать. Нет ни официального мандата, ни названной команды, ни комментариев с обеих сторон, помимо самого факта объявления.

Вопрос о компенсации витает над всем этим без каких-либо подтвержденных цифр. Пакеты вознаграждений на таком уровне исчисляются десятками миллионов долларов и практически никогда не разглашаются, поэтому публичная картина состоит в основном из переходов людей без объяснения причин.

Что этот шаг действительно демонстрирует, так это то, что Google по-прежнему способна привлекать людей обратно — чего нельзя было сказать с уверенностью еще два года назад, когда поток шел почти исключительно в противоположном направлении. Задержится ли Зоф дольше тех примерно восемнадцати месяцев, что он отдал Thinking Machines, — вопрос, который вызывают его последние перемещения.