Callosum привлекает $100 млн для удешевления рабочих нагрузок ИИ при участии британского государства в капитале

Компания Callosum привлекла $100 млн спустя всего шесть месяцев после выхода из тени, когда объем привлеченных средств составлял лишь десятую часть этой суммы. В этот раунд вошли инвестиции от британского государства. Издание Bloomberg сообщило о раунде финансирования, назвав государственные фонды ИИ Великобритании в числе инвесторов.

Базирующийся в Кембридже стартап вышел из тени в феврале, привлечь $10,25 млн под руководством фонда Plural, основанного бывшим топ-менеджером Wise Тааветом Хиндрикусом, а также при участии правительственного исследовательского агентства ARIA и бизнес-ангелов, включая Чарли Сонгхерста, Стена Боланда и Джона Лазара. О переговорах по поводу гораздо более крупного раунда (до $100 млн, или примерно £75 млн) сообщалось еще в мае.

Продукт Callosum — это не кремниевые чипы, а оркестрация. Ее программное обеспечение распределяет рабочую нагрузку ИИ между различными типами оборудования (Nvidia, AMD, Google и любыми другими устройствами в стойке), направляя каждую часть задачи на тот чип и модель, которые справятся с ней лучше всего, вместо того чтобы полагаться на однородную сеть графических процессоров.

Компания утверждает, что при выполнении сложных агентских задач, таких как автономное использование компьютера, это обеспечивает вдвое большую точность, в семь раза более высокую скорость и четверть стоимости по сравнению с традиционной настройкой на графических процессорах.

Основателями компании являются Данял Акарка и Яша Ахтерберг, которые познакомились во время учебы в аспирантуре Кембриджа, публикуются в журналах Nature и успели поработать в Intel и Google DeepMind. Их концепция бросает прямой вызов господствующей архитектуре: «Крупные лаборатории сейчас делают ставку на то, что одна модель будет править всеми, — заявил один из них при запуске. — Мы считаем это ошибочным».

Участие государства — это та деталь, которую стоит перечитать дважды. В апреле Callosum стала первой долевой инвестицией Суверенного фонда ИИ Великобритании (Sovereign AI Unit) — структуры объемом £500 млн, возглавляемой Джеймсом Вайсом и созданной при поддержке министра по технологиям Лиз Кендалл и канцлера казначейства Рэйчел Ривз.

Ни размер инвестиций, ни доля в капитале тогда не разглашались, и с тех пор эта информация не раскрывалась, что уже привлекло внимание парламента. Еще шесть компаний, упомянутых в том же анонсе (среди них Cosine, Prima Mente, Cursive, Doubleword, Twig Bio и Odyssey), получили вместо живых денег до миллиона часов работы на мощностях национальных суперкомпьютеров.

«Великобритания обладает огромным потенциалом талантов в университетах и таких лабораториях, как DeepMind», — отметил Акарка, объясняя решение строить бизнес в Британии и называя ее естественным местом для компании. Министры охотно повторяют то же самое на публике: ключевым тезисом Кендалл при запуске было то, что правительство «делает ставку на Британию».

Callosum появляется в момент, когда экономика инференса стала главной проблемой индустрии, а не второстепенной деталью. Затраты на обучение моделей сосредоточены у горстки компаний, но счета за запуск моделей оплачивают все подряд, именно поэтому программный барьер Nvidia в этом году столкнулся с давлением с неожиданной стороны.

При этом компания не единственная британская фирма, предлагающая более дешевый способ запуска ИИ. Стартап Velaura привлек $110 млн для создания низковольтных чипов для инференса, а общая стоимость британских ИИ-стартапов теперь оценивается в $256 млрд согласно недавнему исследованию индустрии.

Концепция компании заимствована из нейробиологии, и в данном случае это не просто маркетинговый ход. Мозолистое тело (corpus callosum) — это пучок волокон, соединяющий два полушария мозга, и аргумент основателей заключается в том, что интеллект возникает благодаря координации отдельных систем, а не за счет дальнейшего масштабирования одной очень крупной системы.

Оправдает ли себя этот инженерный подход на практике, остается открытым вопросом в научном сообществе. Тем не менее в Великобритании такую концепцию значительно проще профинансировать, чем план по созданию передовой базовой модели, учитывая разрыв в капитале между британскими инвесторами и американскими лабораториями.

Некоторые детали раунда остаются неопубликованными. Отчет Bloomberg не раскрывает оценку компании; полный список инвесторов не подтвержден самим стартапом, а также неясно, какая часть из $100 млн поступила от Суверенного фонда ИИ, а какая — от частных фондов.

Реестр британских юридических компаний (Companies House) должен прояснить вопрос о структуре собственности в следующем квартале, что позволит получить ответ с задержкой по сравнению с пресс-релизом, но более надежный. На момент написания статьи Callosum не выпускала собственных заявлений.