CloudNC привлекает 20 млн долларов на развитие инструментов для обработки на базе ИИ и запуск продукта для расчета смет

CloudNC привлекла 20 млн долларов для внедрения своего программного обеспечения для механической обработки на базе ИИ на большее количество предприятий и запуска второго продукта, предназначенного для расчета смет — коммерческого узкого места, с которого начинается каждый заказ в сфере точного машиностроения.

Раунд возглавил американский венчурный инвестор Nimble Ventures, в нем также приняли участие Calculus Venture Capital, Entrepreneur First и LM Ventures — венчурное подразделение Lockheed Martin.

Компания со штаб-квартирой в Лондоне, управляющая собственным заводом в Челмсфорде, направит полученные средства на коммерческое расширение на существующих и новых рынках, а также на развитие своей линейки продуктов.

Ее текущий продукт, CAM Assist, решает проблему самого медленного этапа в обработке с компьютерным управлением. Превращение чертежа детали в стратегию обработки и набор траекторий инструмента — это квалифицированная, рутинная работа, которая может занять у программиста часы, и именно из-за нее цех с простаивающими станками все равно может иметь очередь.

CAM Assist генерирует эту программу, предоставляя оператору станка возможность утвердить ее и внести корректировки. Сейчас ее используют более 1 000 машиностроительных цехов, несколько сотен из них — в США.

Новый продукт, Quote Agent, должен выйти позже в этом году и направлен на устранение другого ограничения. Прежде чем цех что-либо обрабатывает, он должен оценить запрос и рассчитать его стоимость — это ручной процесс, от которого зависит, будет ли вообще получен заказ.

«Расчет смет — одно из крупнейших скрытых узких мест в точном машиностроении, — заявил Тео Сэвилл (Theo Saville), генеральный директор и соучредитель CloudNC. — Если действовать слишком медленно, цеха могут упустить возможность, а при неточном ценообразовании они могут потерять маржу, когда заказ дойдет до производства».

Это продуманный выбор второго продукта. Программное обеспечение для программирования продается цехам; ПО для расчета смет продается тем, кто контролирует маржу, и оно выдает цифру, которую клиент может проверить на основе собственного опыта всего за несколько недель.

Оно также открывает для CloudNC доступ к покупателю, у которого никогда не было причин задумываться о CAM-программах.

Стоит отметить и то, чего нет в этом анонсе. Здесь нет информации о букве раунда, оценке стоимости и общей сумме привлеченного капитала. В июне 2022 года CloudNC закрыла раунд Серии B на сумму 45 млн долларов при поддержке Atomico и Episode 1 Ventures, к которым в качестве стратегических партнеров присоединились Autodesk и Lockheed Martin.

Четыре года спустя привлечение 20 млн долларов под руководством нового инвестора, объявленное без сопроводительного письма, выглядит скорее как мост к коммерческому масштабу, чем как качественное изменение оценки, хотя ничто в анонсе не подтверждает это однозначно.

CloudNC необычна для своей категории тем, что сама производит продукцию. Наряду с софтверным бизнесом, она управляет действующим заводом прецизионной механической обработки в Челмсфорде, что означает, что продукт тестируется в тех же условиях, с которыми сталкиваются ее клиенты, а не в симуляции.

Это было частью презентации с тех пор, как Atomico и Episode 1 поддержали компанию, и это тот тип организации процессов, который либо ускоряет создание продукта, либо распыляет внимание небольшой команды, в зависимости от того, кого спросить.

Оборонная составляющая здесь выражена более явно. Lockheed Martin выступает одновременно и инвестором, и ключевым клиентом наряду с Major Tool and Machine, а CloudNC работает с Knox Systems над получением сертификата FedRAMP для CAM Assist, что откроет ей доступ к госучреждениям США и оборонным подрядчикам, работающим с секретными задачами.

Джон Бербанк (John Burbank), основавший Nimble Ventures, напрямую связал эти инвестиции с этим фактом: по его словам, автоматизация работы станков с ЧПУ позволит обеспечить «масштабный рост возврата производства на родину (onshoring) и глобального выпуска критически важных компонентов».

Офшоринг (возврат производств) — это аргумент, который делает эту категорию привлекательной для финансирования. Западных производителей призывают вернуть производство домой в момент, когда специалисты по программированию таких станков уходят на пенсию быстрее, чем их успевают заменять.

Программное обеспечение, позволяющее существующей команде выпускать больше деталей на имеющихся станках — это единственное доступное решение в те сроки, которых требуют правительства. Именно поэтому компания, основанная в 2015 году для автоматизации узкой ниши промышленного софта, сегодня оказалась в центре дебатов об индустриальной политике.