Этот стартап из Бангалора обучает собак и ИИ раннему обнаружению рака

Dognosis объединяет обученных служебных собак с искусственным интеллектом для выявления рака по образцу выдыхаемого воздуха. Это привлекательная идея, направленная на решение реальной проблемы, но с вполне реальными оговорками: на данном этапе в ходе испытаний речь идет о предварительном скрининге, а не о доказанном методе диагностики.

Нос собаки уже давно превосходит большинство лабораторного оборудования, и двухлетний стартап из Бангалора под названием Dognosis рассчитывает превратить этот биологический талант в инструмент скрининга.

Компания объединяет обученных собак-ищеек с датчиками и искусственным интеллектом для выявления ранних признаков рака по единственному образцу дыхания. Это последнее пополнение в насыщенной сфере, где ИИ применяется для обнаружения рака.

Для пациента процесс донельзя прост. Вы дышите в маску, которую затем курьер доставляет на объект Dognosis — ферму недалеко от Бангалора, где образцы обнюхивают бигли, лабрадоры и голландские овчарки.

В этот момент датчики и ИИ считывают движения животных, их дыхание, активность мозга и язык тела, преобразуя паузу или виляние хвостом в структурированные данные. Предполагается, что опухоли оставляют химический след в выдыхаемом воздухе — тот самый запах, который собака способна уловить задолго до того, как его смогут обнаружить традиционные инструменты.

Здесь нет визуализации (в отличие от систем, обученных выявлять рак груди по рентгеновскому снимку), забора крови и биопсии. Задача уровня ИИ заключается в том, чтобы выполнить неблагодарную работу по стандартизации реакции животного в нечто воспроизводимое.

Основанная Акашем Кулгодом (Akash Kulgod), компания Dognosis заявляет, что ее подход охватывает более 20 типов рака в семи группах, включая рак молочной железы, полости рта, легких и шейки матки.

В ходе испытаний 2-й фазы, опубликованных в Journal of Clinical Oncology, компания сообщила примерно о 90% чувствительности к онкологическим заболеваниям на ранних стадиях.

Добавляется, что собаки, обученные распознавать 10 типов рака, впоследствии смогли выявить 11-й тип, с которым никогда ранее не сталкивались. На данный момент эти показатели точности и выявления заявляются самой компанией и ее исследователями, а не подтверждены независимыми экспертами.

Этот подход выглядит наиболее обоснованным на фоне мрачной статистики заболеваемости раком в Индии. В 2024 году в стране было зарегистрировано около 1,5 миллиона новых случаев и более 900 000 смертей — это одна из самых высоких нагрузок на систему здравоохранения в мире, при этом показатели скрининга поразительно низки.

Лишь около 1,9% женщин проходят скрининг на рак шейки матки, и менее 1% — на рак молочной железы или полости рта. Во многом этот разрыв обусловлен стоимостью, расстоянием и дискомфортом от инвазивных тестов.

Дешевый неинвазивный инструмент, ориентированный на профилактическую медицину, мог бы охватить людей, до которых официальная система здравоохранения никогда не добирается, и это именно тот рынок, который преследует Dognosis.

В 2024 году компания Dognosis привлекла 1,5 млн долларов в рамках раунда pre-seed, а с тех пор закрыла еще один раунд с нераскрытой суммой при поддержке Accel India и Caffeinated Capital. Ни одна из сторон не назвала точную цифру последнего раунда.

План развития амбициозен. Кулгод планирует в следующем году запустить в Индии домашний тест предварительного скрининга на множество видов рака по цене в несколько тысяч рупий.

В апреле началась третья фаза клинических испытаний в 10 больницах, цель которой — привлечь около 10 000 участников, а компания нацелена на проведение миллиона тестов в год со сроком выполнения результатов в одну неделю, используя около 30 собак. Открытие объекта в США запланировано на конец 2027 или начало 2028 года.

Стоит отметить регуляторную особенность. Кулгод отмечает, что Dognosis не нуждается в одобрении индийских регулирующих органов, поскольку инструмент предварительного скрининга не классифицируется как диагностическое устройство.

Это снижает барьер для выхода на рынок, но также означает, что технология может дойти до пациентов, не преодолев планку, которую пришлось бы пройти официальному диагностическому методу.

Положительный результат — это лишь повод обратиться к врачу, а не окончательный диагноз, и компании придется тщательно доносить это различие до пользователей.

Оговорки имеют значение. Это инструмент предварительного скрининга, призванный определить, кому следует пройти дальнейшие обследования, а не замена диагнозу, к тому же испытания находятся на ранней стадии.

В конечной цели есть и определенная ирония: в конечном итоге Dognosis хочет заменить собак датчиками, воплотив собачий нюх в аппаратном обеспечении.

Сработает это или нет, но лежащая в основе идея серьезна: использовать собачий нос в качестве биосенсора, стандартизированного с помощью ИИ, и нацелить его прямо на пробел в скрининге, который традиционная медицина так старается закрыть.