Европейский лидер в сфере оборонного ИИ Helsing использует Rakuten для выхода на рынок вооружений Японии

Мюнхенский стартап Helsing, ставший самой финансируемой европейской оборонной AI-компанией, выходит на азиатский рынок и нашел весьма неожиданного проводника.

Германская фирма привлекла японскую корпорацию Rakuten, более известную благодаря электронной коммерции и мобильной связи, чтобы помочь в организации продаж своих беспилотных систем Сухопутным силам самообороны Японии.

В центре этих усилий находится HX-2 — компактный ударный беспилотник с ИИ-наведением, который японские военные подвергают полевым испытаниям, продлевающимся до конца сентября.

Помимо дрона, Helsing продает программное обеспечение с искусственным интеллектом для анализа поля боя, подводного наблюдения и боевой авиации — тот арсенал, ориентированный на ПО, который сделал компанию одной из самых ценных технологических фирм Европы и символом перевооружения континента.

Конгломерат позиционирует себя как посредник, способный провести иностранные оборонные стартапы через печально известную своей непрозрачностью систему закупок Японии. Компания уже имела подобный опыт, помогая украинской фирме-разработчику программного обеспечения для беспилотников Swarmer продемонстрировать свои технологии японским подразделениям.

На рынке, где бюрократическая волокита может быть столь же грозной, как и конкуренция, надежное местное имя дорогого стоит.

Выбор времени не случаен. Япония находится в процессе масштабного за последние десятилетия наращивания военного потенциала, вызванного растущей напористостью Китая и войной в Украине, которая переписала все представления о беспилотниках. Ранее в этом году страна смягчила свои давние правила экспорта и закупок вооружений.

Это открыло рынок, к которому иностранные производители оружия раньше едва могли подступиться, и Helsing — далеко не единственный игрок, кружащий вокруг него в настоящее время.

Токио взял на себя обязательство поднять оборонные расходы до невиданного в послевоенную эпоху уровня, и каждая иена этого бюджета действует как магнит именно для того типа автономного оборудования на базе ПО, которое стало популярным благодаря войне в Украине.

Тот факт, что компания, выросшая на онлайн-покупках и мобильных сетях, переквалифицировалась в свату для оружейных стартапов, показывает, насколько далеко оборонный бум распространился за пределы традиционных подрядчиков, привлекая финансистов, облачных провайдеров и представителей потребительских технологий, стремящихся заполучить внезапно появившиеся государственные деньги.

Как в Европе, так и в Азии капитал и инженеры устремляются во все проекты, обещающие преимущество на современном поле боя.

Основанная лишь в 2021 году компания привлекла миллиарды в этом году, входит в число самых дорогих частных технологических фирм Европы и при поддержке Берлина стала главным поставщиком дронов в Украину.

Ее главный аргумент — что в современной войне побеждают благодаря программному обеспечению и автономности, а не простой грубой силе «железа» — сделал компанию главным европейским фаворитом в том, что искусственный интеллект должен находиться в сердце обороны.

Однако эта репутация не безупречна. Ранее в этом году Украина приостановила дальнейшие закупки HX-2 после технических проблем на практике, что стало напоминанием о том, насколько велик может быть разрыв между впечатляющей демонстрацией ИИ и надежным оружием для поля боя. Собственные испытания в Японии, до конца которых остался еще месяц, будут тщательно отслеживаться именно по этой причине.

Шаг в сторону Японии также укладывается в общую стратегию компании, расширяющейся на всех фронтах. Helsing создавала подводную лодку с ИИ, заключила союз с Mistral в области военного ИИ и позиционирует себя как оплот европейских усилий по перевооружению.

Выход на рынок Азии расширяет эти амбиции далеко за пределы НАТО и тихо превращает европейского чемпиона в потенциального глобального поставщика вооружений.

Приведет ли партнерство с Rakuten к трансформации испытаний в реальные контракты, пока неизвестно, а Япония остается осторожным покупателем с долгой памятью на закупки.

Но сам факт того, что европейский AI-стартап, существующий едва ли пять лет, испытывает ударные дроны для японской армии при поддержке гиганта электронной коммерции в качестве посредника, отражает, как стремительно меняется военный бизнес и как жадно новые игроки рвутся в эту сферу.