Ученый из Huawei заявляет, что Nvidia вскоре столкнется с тем же «тупиком» в производстве чипов

Один из ведущих ученых китайской компании предупредил, что Nvidia вскоре упрется в тот же физический предел производительности чипов, который, по утверждению Huawei, меняет всю отрасль, сообщает Bloomberg.

Этот тезис — не столько хвастовство, сколько ставка на то, куда движется технология. Если каждый производитель чипов приближается к жесткому потолку роста производительности кремния, то доминирующее лидерство Nvidia оказывается не столь прочным, как заложено в ее котировках акций.

Это заявление опирается на собственную переоценку прогресса со стороны Huawei. Руководитель направления чипов Хэ Тинбо, которую иногда называют «королевой чипов» компании, представила закон масштабирования Тау (Tau Scaling Law), измеряющий достижения не по уменьшению транзисторов, а по скорости прохождения сигналов через цепь.

Смысл этой переоценки заключается в выживании в условиях санкций. Отрезанная от передовой литографии, Huawei заинтересована в том, чтобы доказывать: старый путь — создание все более мелких транзисторов — подходит к концу для всех, а не только для компаний, лишенных доступа к лучшим инструментам.

Ее ответ — строить вверх. Разработка, которую Huawei называет LogicFolding, объединяет схемы в вертикальные слои, что, по заявлению компании, резко увеличивает плотность транзисторов и позволяет достичь производительности передовых узлов без использования недоступного ей оборудования.

Препятствия реальны. Подобная компоновка чипов концентрирует тепло, создает нагрузку на программное обеспечение для проектирования и поднимает сложные вопросы о выходе годной продукции при производстве — и пока Huawei не продемонстрировала, что решила эти проблемы в промышленных масштабах.

Nvidia не спешит соглашаться с этой предпосылкой. Дженсен Хуанг назвал подход с вертикальной компоновкой прорывом, настаивая при этом, что он не представляет никакой угрозы, и предупредил, что появление китайского лидера на чипах Huawei стало бы «ужасным исходом» для американских технологий.

Это предупреждение прозвучало на рынке, деформированном государственной политикой. Экспортный контроль США вынудил полупроводниковую отрасль Китая отказаться от графических процессоров (GPU) Nvidia в пользу нестандартных ASIC и отечественных компонентов, что лишь ускорило тот самый технологический разрыв, о котором говорит Huawei.

Пока что дистанция все еще велика. По оценкам американских экспертов, Nvidia опережает Huawei на годы и в несколько раз по производительности — это лидерство аргумент о физических пределах призван сократить со временем, а не за один день.

Существует и более узкая трактовка этого утверждения. Прирост производительности чипов для ИИ всё больше зависит от пропускной способности памяти так же сильно, как и от «сырых» вычислительных мощностей, и Huawei спешит создать собственную память с высокой пропускной способностью, чтобы закрыть этот конкретный пробел.

Подобные месседжи делаются намеренно. Недавно Пекин показал по национальному телевидению секретную лабораторию чипов Huawei, а ее руководители активно поддерживают нарратив о том, что китайская инженерная мысль способна обойти американские ограничения.

Ставки для обеих сторон чрезвычайно высоки. Китай — один из крупнейших потенциальных рынков для Nvidia, и Хуанг заявлял, что его компания фактически уступила его Huawei под давлением экспортного контроля.

Заявления Huawei заслуживают как внимания, так и критической оценки. У компании есть все стимулы приукрашивать будущее, в котором ее ограничения станут общими для всех, а ее самые смелые прогнозы простираются до 2031 года — достаточно далеко в будущее, чтобы проверить их сегодня было трудно.

Сроки тоже выбраны не случайно. Формулирование общего ограничения — это способ переписать ожидания, пока Huawei находится в роли догоняющего, превращая отставание, которое она пока не может преодолеть, в гонку, в которой, по ее утверждению, никто не сможет побеждать вечно.

Спор в конечном счете идет о том, кто напишет следующую главу в истории вычислений. Если выгоды от уменьшения транзисторов действительно исчерпывают себя, преимущество переходит к тому, кто сможет наиболее умно спроектировать архитектуру в обход этих ограничений.

В конце концов, это предупреждение — ставка на время. Huawei рассчитывает на то, что физика в конечном счете сровняет поле игры и тогда компания, которая потратила годы санкций на создание альтернативного пути, окажется единственной, кто все еще продолжает подъем.