Letara привлекает 2,6 млрд иен (около 16 млн долларов) на гибридные ракетные двигатели, которые по закону не считаются взрывчатыми веществами

Letara, дочерняя компания Университета Хоккайдо, привлекла около 2,6 млрд иен (примерно 16 млн долларов) на создание гибридных ракетных двигателей, которые используют пластик в качестве топлива и юридически не классифицируются как взрывчатые вещества. В октябре прошлого года немецкая компания HyImpulse привлекла 45 млн евро для реализации такого же подхода.

Японский стартап привлек около 16 млн долларов на разработку ракетных двигателей, работающих на сжигаемом пластике. Letara, спин-офф Университета Хоккайдо, закрыла раунд финансирования на сумму около 2,6 млрд иен, соинвесторами которого выступили Headline Asia, JIC Venture Growth Investments и Incubate Fund.

Список инвесторов выглядит необычно институциональным для ракетной компании. В раунде приняли участие японские банки, страховые компании и производитель автозапчастей Toyoda Gosei, а также венчурные фонды SMBC и Mitsubishi UFJ.

Инженерная суть проекта заключается в том, чем именно *не является* ракетное топливо. Гибридные двигатели хранят твердое топливо и жидкий окислитель раздельно, благодаря чему топливная смесь не подпадает под категорию взрывчатых веществ, что существенно упрощает ее хранение, транспортировку и обращение.

Этой идее уже несколько десятилетий, и у нее всегда была одна и та же проблема. Добиться стабильного зажигания и тяги, сопоставимой с традиционными двигателями, было сложно, однако Letara утверждает, что ее конструкция топлива и запатентованная система зажигания теперь не уступают твердотопливным моторам и жидкостным двухкомпонентным системам.

Коммерческим аргументом в данном случае выступает размер. Компания уменьшила двигатели до размеров ладони для использования на малых спутниках, при этом тот же подход применим и в более крупном масштабе для ракет-носителей.

Спрос, судя по всему, уже существует. У Letara есть заказы от производителей ракет и спутников, а также от правительства Японии; компания зарегистрирована как партнерский стартап JAXA, хотя суммы контрактов не разглашаются.

Следующей вехой станет огневое испытание на орбите совместно с зарубежным партнером. Именно этот шаг отличает реальную космическую компанию от бумажного проекта.

Европа продвинулась в этой технологии дальше. Немецкая компания HyImpulse в октябре прошлого года привлекла 45 млн евро на разработку гибридной орбитальной ракеты-носителя и участвует в конкурсе European Launcher Challenge.

Географический охват конкурентов шире, чем кажется. Над гибридными двигателями работают Interstellar Technologies в Японии, Galactic Energy в Китае, InnoSpace в Южной Корее, Equatorial Space в Сингапуре и Gilmour Space в Австралии.

Рынок, на который они нацелены, пока еще мал. Объем рынка гибридной двигательной установки в 2024 году составил около 848 млн долларов, а к 2032 году он должен достичь 2,6 млрд долларов, что примерно эквивалентно одному крупному спутниковому контракту в год на шесть стран.

Изменилось то, что теперь эта идея обеспечена финансированием, а не просто изучается. Эти инвестиции поступают в период, когда частные космические инвестиции в Европе впервые обогнали Соединенные Штаты.