Поддержанный Google стартап Pixxel привлек $100 млн в ходе крупнейшего раунда в космической отрасли Индии

Pixxel, индийская компания, которая уже шесть лет доказывает, что мониторинг Земли имеет смысл осуществлять в цветах, неразличимых для человеческого глаза, привлекла $100 млн в рамках раунда Серии C под руководством сингапурского государственного инвестора Temasek и британского инвестиционного фонда Seraphim Space Investment Trust.

Это крупнейший индивидуальный раунд финансирования, закрытый любой индийской космической технологической компанией, в результате чего общий объем привлеченного капитала достиг $195 млн.

В текущем раунде приняли участие два новых инвестора — 360 ONE Asset и южнокорейская фирма IMM Investment, а также прежние акционеры Radical Ventures и growX Ventures.

Компания Google, которая инвестировала в стартап на более раннем этапе, на этот раз не значится среди участников. Сумма оценки компании не разглашается, что является нормальной практикой для частных раундов такого масштаба и в любом случае заслуживает упоминания.

Доля Seraphim в размере $25 млн представляет особый интерес для европейских читателей. Этот фонд является одним из немногих публичных инвестиционных инструментов, предоставляющих инвесторам на открытом рынке прямой доступ к космическим стартапам на ранней стадии, и для него это весьма крупная разовая инвестиция.

Европейский сектор наблюдения Земли, который обычно финансирует фонд, строится на гораздо меньших чеках — по масштабу они ближе к раунду Серии A в размере €27 млн, который французский спутниковый стартап Univity привлек ранее в этом году.

Pixxel продает гиперспектральные изображения, которые разделяют отраженный свет на сотни узких диапазонов, в отличие от трех или четырех каналов, захватываемых обычным спутником съемки.

Практический результат заключается в том, что пиксель перестает быть просто цветом и становится химической подписью. Именно благодаря этому один и тот же снимок позволяет выявить болезни сельскохозяйственных культур, утечку метана, минеральный состав или качество воды.

Шесть спутников Firefly, запущенных за последние два года, в настоящее время функционируют, и компания описывает эту группировку как коммерческое гиперспектральное созвездие с самым высоким разрешением на орбите.

Привлеченные средства планируется направить на четыре основные задачи: создание группировки Honeybee на смену Firefly, первый запуск которой намечен на 2027 год; запуск оптических спутников высокого разрешения, а затем и аппаратов с синтезированной апертурой для заполнения пробелов, которые не может покрыть гиперспектральная съемка; дальнейшую разработку Aurora — браузерной аналитической платформы, работающей поверх получаемых снимков; а также строительство производственного комплекса, который компания называет Gigapixxel.

«Много лет назад мы поставили перед собой задачу создать медицинский монитор для планеты, — заявил основатель и генеральный директор аваис Ахмед (Awais Ahmed) в объявлении о финансировании. — Эти новые инвестиции дают нам масштаб, необходимый для того, чтобы превратить это видение в планетарную инфраструктуру».

Список клиентов выглядит наиболее убедительным аргументом компании. Pixxel имеет контракты с NASA и Национальным управлением военно-космической разведки США, которое заключило с ней пятилетний договор на поставку гиперспектральных данных в 2023 году.

На родине консорциум во главе с Pixxel, в который вошли Dhruva Space, PierSight и SatSure, был выбран IN-SPACe (индийским регулятором космической деятельности) для создания национальной спутниковой группировки наблюдения Земли из 12 аппаратов в рамках государственно-частного партнерства.

Подобная комбинация — коммерческая группировка, американский разведывательный заказчик и суверенная национальная программа — представляет собой модель, к которой европейские операторы стремились на протяжении многих лет и которой время от времени добивались.

Open Cosmos строит первую флагманскую спутниковую группировку Греции на аналогичных условиях государственно-частного партнерства, а череда более мелких компаний преследует тот же рынок съемки в режиме реального времени, располагая гораздо меньшим капиталом.

Индийский регулятор последние несколько лет целенаправленно формировал условия для подобных раундов. Организация IN-SPACe была создана для того, чтобы частные компании могли владеть космическими активами и управлять ими, а не просто быть поставщиками для государственного ведомства, и национальная группировка, переданная по контракту консорциуму во главе со стартапом, является едва ли не самым ярким выражением этой политики на сегодняшний день.

Привлечение частного раунда в размере $100 млн в том же году — это как раз то, чего эта политика гарантировать не могла.

Первый запуск Honeybee — это следующее событие, за которым стоит понаблюдать. До тех пор, пока этот аппарат не окажется на орбите, группировка, которую Pixxel предлагает правительствам, по-прежнему состоит из шести спутников и программной платформы.