Армия США применила лазерное оружие на американской земле, а затем закупила его

В конце августа армия США применила высокоэнергетический лазер против трех беспилотников недалеко от мексиканской границы. Все три были сбиты. Неделю спустя армия подписала контракт на закупку серийной версии.

Компания AeroVironment объявила в среду, что она получила контракт на сумму 464,8 млн долларов от Управления по закупкам систем огневой поддержки армии США. Компания утверждает, что это первый в истории Соединенных Штатов серийный контракт на системы направленной энергии.

Что было закуплено

Программа создания долговременного высокоэнергетического лазера (Enduring-High Energy Laser) охватывает десятки систем LOCUST X3, которые будут поставлены в течение следующих нескольких лет. Каждая из них представляет собой 30-киловаттный лазер, предназначенный для работы на любой платформе.

Армия планирует установить их на легкие многоцелевые бронеавтомобили (Joint Light Tactical Vehicles), причем в качестве опции рассматриваются версии на поддонах. AeroVironment заявляет, что также изучает возможность размещения системы на пехотных машинах отделения (Infantry Squad Vehicle).

Целями являются беспилотные летательные аппараты с 1 по 3 группы, то есть малые и средние дроны, а не крупная военная авиация. AeroVironment также обеспечит техническую поддержку и обучение.

X3 оснащен собственным программным обеспечением компании на базе ИИ для наведения на цели и интегрирован в более широкую архитектуру, которую AeroVironment продает для создания эшелонированной противовоздушной обороны. Лазер является одним из поражающих элементов в этой системе, а не отдельной пушкой.

Сделка оформлена как соглашение об иных видах транзакций (Other Transaction Agreement). Этот механизм позволяет Пентагону осуществлять закупки в обход стандартных федеральных правил приобретения, что происходит быстрее, чем допускает обычный контракт.

Система уже использовалась внутри страны

Последовательность событий важнее денег. В ночь на 25 августа и до утра следующего дня оперативная группа Северного боевого командования США использовала лазерные технологии из той же программы. Целью была группа дронов в долине Рио-Гранде в штате Техас.

Фернанда Гонсалес (Fernanda González) рассказала об этой операции для WIRED en Español, в материале, который Ars Technica позже опубликовала в переводе. Лазеры уничтожили три беспилотника. Официальные лица охарактеризовали летательные аппараты как реальную угрозу для военнослужащих США и сотрудников Таможенно-пограничной службы.

Генерал-майор Кертис Тейлор (Curtis Taylor), командующий оперативной группой, связал беспилотники с организованной преступностью. По его словам, сети картелей все чаще используют дроны для незаконной переброски людей и шпионажа за американскими военнослужащими и их партнерами из правоохранительных органов.

Никто публично не подтвердил, кто именно управлял тремя дронами. Армия также не назвала точное место происшествия.

Два разных лазера, и эта разница имеет значение

Системы, примененные на границе, имели мощность 20 киловатт. Они были созданы в рамках армейской программы многоцелевых высокоэнергетических лазеров — прототипа, предшествовавшего заключению контракта на этой неделе. Поступающая в серийное производство система LOCUST X3 имеет мощность 30 киловатт.

Эти две системы связаны между собой, но не идентичны. Армия также отказалась уточнять, какая именно конфигурация была направлена в Техас.

AeroVironment поставила первые два прототипа в сентябре 2025 года и еще два, смонтированных на тактических машинах, в декабре того же года. Новые версии оснащены собственными радиолокационными и командными системами, а не работают как автономные устройства.

Лазер такого класса работает за счет удержания сфокусированного луча на движущейся цели в течение времени, достаточного для ее нагрева до разрушения. Нанесенный ущерб зависит от дальности, времени удержания луча на цели и материалов, из которых изготовлен дрон.

Разрешение было получено заранее

Применение лазерного оружия в воздушном пространстве Америки потребовало получения разрешения, которого раньше не существовало. Компания AeroVironment выражает признательность за испытания на ракетном полигоне Уайт-Сэндс, проведенные совместно с оперативной группой и управлением огневой поддержки. Эти испытания привели к заключению соглашения о безопасности между Министерством войны и Федеральным управлением гражданской авиации, подтверждающего пригодность системы для внутреннего использования.

Таким образом, последовательность была такова: одобрить использование оружия внутри страны, применить его внутри страны, а затем закупить. Каждый шаг занял недели, а не годы.

Именно такие темпы продвигает AeroVironment. Джон Гаррити (John Garrity), руководящий направлением направленной энергии в компании, назвал систему готовой к серийному производству, а не технологией будущего.

Контекст происходящего

Расходы на борьбу с дронами растут на протяжении двух лет. В июне мы сообщали, что стремление Пентагона к превосходству в сфере беспилотников повысило оценку стоимости всех оборонно-технических компаний в этом секторе, а в Европе появилась своя собственная волна стартапов-«единорогов» в сфере дронов, включая берлинскую компанию Stark.

Лазеры — это вторая сторона медали. Дрон стоит несколько сотен долларов. Ракета-перехватчик стоит значительно дороже. Этот финансовый разрыв всегда был главным аргументом в пользу систем направленной энергии, однако до сих пор никто не закупал их в промышленных масштабах.

Это также совпало с неделей, когда закупки федеральными ведомствами автономного оборудования для внутреннего использования привлекли к себе всеобщее внимание. Во вторник мы сообщали, что иммиграционная служба планирует приобрести парк роботов-собак без проведения конкурса, а два штата предприняли меры против автоматических систем считывания автомобильных номеров всего за одну неделю.

Системы борьбы с дронами также применялись на гражданских мероприятиях, включая чемпионат мира по футболу этим летом.

Что еще не определено окончательно

Заявление AeroVironment о первом в истории прецеденте является инициативой самой компании, озвученной в ее пресс-релизе. Армия не описывала этот контракт в таких терминах. Различие, на которое указывает компания, заключается в том, что закупки прототипов происходили и раньше, а серийный контракт — нет.

Компания отчитывается о квартальных доходах 9 сентября. Для обеспечения серийного производства она расширяет предприятие в Альбукерке, на что в марте было выделено 30 миллионов долларов.

Эта система имела необычно публичную историю для программы создания вооружений. Она демонстрировалась в море на борту авианосца ВМС США в апреле и была показана в программе 60 Minutes.

Данный контракт подтверждает, что оружие, проведшее десятилетие в статусе демонстрационной технологии, имеет график поставок, носитель в виде транспортного средства и испытательный полигон на территории Соединенных Штатов.