Самый финансируемый стартап в сфере термоядерного синтеза привлек еще 1 млрд долларов и нанял банкира, выведшего Moderna на биржу

Бум искусственного интеллекта требует колоссальных объемов электроэнергии. Это превратило термоядерный синтез, над которым вечно подшучивали как над технологией «в 30 годах будущего», в одну из самых привлекательных ставок в технологическом секторе. Самый обеспеченный финансированием игрок только что привлек еще 1 миллиард долларов.

Базирующаяся в Массачусетсе компания Commonwealth Fusion Systems сообщила, что с учетом этого раунда общая сумма привлеченных средств достигла 4 миллиардов долларов, что составляет примерно 30% от всех денег, когда-либо инвестированных в термоядерный синтез. Это крупнейший раунд компании со времен привлечения 1,8 миллиарда долларов в 2021 году. Новыми инвесторами выступили институциональные игроки: пенсионные фонды, фонды национального благосостояния и инвесторы в инфраструктуру, имена которых CFS отказалась назвать.

Выбор времени не случаен. Технологические компании покупают электроэнергию практически по любой цене для питания дата-центров ИИ, а чистая и бесперебойная энергия в дефиците. CFS уже продала половину мощности своей первой электростанции компании Google. Обещание термоядерного синтеза предоставить безграничную чистую энергию внезапно обрело богатого и нетерпеливого клиента.

Важный сигнал: банкир из Moderna в кресле финансового директора

Куда менее громкий шаг может иметь еще большее значение. На этой неделе CFS наняла Лоренса Кима (Lorence Kim) на должность финансового директора. Ким руководил финансами в компании Moderna и вывел эту биотехнологическую компанию на биржу в 2018 году. «Термоядерная энергетика сегодня находится там же, где технология мРНК была десятилетие назад, — написал он: — она научно реальна, коммерчески еще не доказана и ближе к реализации, чем думает большинство».

Издание TechCrunch расценивает этот наем как знак того, что CFS может выйти на IPO в течение двух-трех лет, об этом сообщается в материале. В CFS заявляют, что первичное размещение акций не обязательно стоит на повестке дня. Так или иначе, гонка началась: конкурирующая General Fusion вышла на биржу через SPAC в этом месяце, а TAE Technologies объединяется с Trump Media.

Наука еще должна доказать свою состоятельность

Финансирование опережает физику. CFS строит токамаки, которые используют мощные магниты для сжатия плазмы до температуры и плотности, достаточных для синтеза. Ее демонстрационный реактор SPARC нацелен на достижение научного безубыточного синтеза в 2027 году — точки, в которой реакция выделяет больше энергии, чем требуется для ее запуска. Лишь одной установке, в Ливерморской национальной лаборатории, удавалось добиться этого ранее.

Параллельно CFS строит коммерческую станцию ARC в округе Честерфилд, штат Вирджиния. Компания подала заявку на подключение к PJM — крупнейшему энергорынку США — и сформировала пул покупателей: Google забронировал 200 мегаватт, а итальянская Eni заключила контракт на поставку электроэнергии на сумму более 1 миллиарда долларов. Компания надеется выйти на уровень подключения к электросетям в начале 2030-х годов.

Многое все еще может пойти не так. Достижение энергетической безубыточности — это еще не готовое электричество, сроки сдачи инновационных станций часто сдвигаются, а 2030-е годы — долгий срок для сжигания денежных средств. Но бум дата-центров ИИ формирует огромный спрос на электроэнергию, а стартапы-конкуренты в сфере термоядерного синтеза привлекают средства быстрыми темпами. CFS делает ставку на то, что окно для привлечения капитала и, возможно, выхода на биржу открыто прямо сейчас, и она не хочет его упустить.