Uber и Wayve заупскают первый в Лондоне сервис роботакси с водителем-испытателем в каждой машине

В Лондоне появился первый сервис роботакси, однако за рулем каждого автомобиля по-прежнему сидит человек. Компания Uber и стартап Wayve в четверг начали перевозить пассажиров на парке электромобилей Ford Mustang Mach-E, причем за каждой поездкой следит лицензированный водитель, готовый в любой момент взять управление на себя.

Uber владеет машинами и управляет ими, в то время как Wayve, британская компания, основанная в Кембридже, поставляет программное обеспечение для автономного вождения.

Этот запуск готовился уже давно. В июне Uber открыл лист ожидания в Лондоне, и большая часть происходившего с тех пор была связана с вопросами регулирования, а не с технической стороной.

Автопарк намеренно сделан небольшим. Uber начинает менее чем с 20 машин, а Transport for London (TfL) одобрила участие до 15 автомобилей в рамках годичного испытательного срока, когда выдавала разрешения в августе.

Фактически выданная TfL лицензия и определяет все остальные детали. Модифицированные автомобили Wayve были одобрены в качестве машин частного найма (PHV), а не как полностью автономные транспортные средства, что означает обязательное присутствие на борту лицензированного водителя PHV, который несет юридическую ответственность за автомобиль на протяжении всей поездки.

Для устранения необходимости в присутствии человека требуется совершенно иное разрешение. Разрешение на автоматизированные пассажирские перевозки (Automated Passenger Services permit), выдаваемое Агентством по стандартизации водителей и транспортных средств (DVSA) в соответствии с Законом об автоматизированных транспортных средствах (Automated Vehicles Act), — это отдельная процедура, которую пока не прошла ни одна из компаний.

Uber пока не называет точных сроков. «Этот процесс все еще продолжается», — заявил Сарфраз Маредия (Sarfraz Maredia), глава направления автономной мобильности компании, который также подтвердил, что со временем автопарк будет расти.

Пассажиры не могут целенаправленно вызвать именно роботакси. Тарифы такие же, как и на любые другие поездки Uber; приложение просто назначает пассажиру роботакси (от поездки можно отказаться), при этом в интерфейсе приложения отключен экран для оставления чаевых.

Регулятор тщательно обставил свое участие в проекте. «Безопасность — наш главный приоритет. Любое новое транспортное средство, лицензированное для перевозки пассажиров по дорогам Лондона, должно соответствовать нашей цели Vision Zero», — заявил представитель TfL, добавив, что ведомство сохраняет за собой полномочия по мониторингу и контролю за ходом испытаний.

Наличие водителя также ограничивает возможности проверки экономической эффективности испытания. Машина с оплачиваемым водителем стоит в эксплуатации примерно столько же, сколько обычное такси, поэтому экономика, ради которой беспилотные технологии и привлекательны, — это как раз то, что данное развертывание продемонстрировать не может.

Первенство в данном случае имеет значение, поскольку конкуренция в Лондоне очень высока. Waymo готовится запустить свой сервис в Лондоне, и Baidu делает то же самое, поэтому запуск с водителями-испытателями позволяет зафиксировать достижение до того, как появятся конкуренты.

Однако сравнение возможностей оказывается не в пользу Uber. Waymo уже осуществляет полностью беспилотные перевозки в 14 американских городах, так что то, что Uber запустил в Лондоне, отстает на целое поколение от того, что его главный соперник уже использует в других регионах.

Эта тенденция прослеживается во всей европейской экспансии Uber. Первый сервис роботакси на континенте открылся в Загребе в прошлом месяце — также с водителями безопасности, а пилотный проект в Токио, который компания проводит совместно с Wayve и Nissan, следует той же модели с обязательным надзором.

Для Wayve развертывание сервиса в Лондоне — это испытательный полигон для ее подхода. Компания обучает комплексную модель вождения (end-to-end), а не занимается предварительным картированием городов, и за последний год она нарастила вычислительные мощности для этого стека, привлекая инвестиции от AMD, Arm и Qualcomm наряду с раундом финансирования Серии D для масштабирования системы.

Лондон — сложная среда для подобных проверок. Узкие улицы, велосипедисты, выделенные полосы для автобусов, дорожные работы и дорожная инфраструктура, спроектированная задолго до появления автомобилей, делают его более суровым испытанием, чем широкие прямоугольные сетки улиц в городах США, где роботакси учились ездить.

Кроме того, в этом городе сильны позиции традиционных конкурентов. Водители черных кэбов громко заявляют о том, как алгоритмическая конкуренция влияет на экономику такси, и автопарк из 15 машин с водителями пока представляет собой лишь небольшую мишень, пока вопрос с лицензированием остается открытым.

На данный момент водитель-испытатель — это ключевой элемент всей истории. До тех пор пока не будет получено разрешение от DVSA, это сервис помощи водителю с очень изощренным ассистентом, а роботакси в целом масштабируются быстрее, чем успевают решаться проблемы, порождаемые этим масштабированием.