Nvidia и Dell поддержали ИИ-облачный стартап Volta с оценкой в 2,4 млрд долларов

Новая компания стремится взять на себя расходы за чужие ИИ-чипы. Стартап Volta Infra Holdings привлек 300 млн долларов венчурного финансирования и заручился поддержкой в виде еще 5 млрд долларов долгового финансирования, чтобы помочь более широкому кругу технологических компаний позволить себе дорогостоящее «железо» от Nvidia. Раунд оценил компанию в 2,4 млрд долларов.

Раунд финансирования прошел под совместным руководством Andreessen Horowitz и Altimeter Capital, в нем также приняли участие Nvidia и Майкл Делл.

Концепция Volta представляет собой финансовую проблему, замаскированную под облачную компанию. Ее основатели утверждают, что только крупнейшие фирмы с самыми сильными балансами могут позволить себе первоначальные затраты на передовые чипы, и Volta хочет распределить эти расходы, чтобы небольшие лаборатории могли конкурировать.

Эта модель ставит Volta в один ряд с необлаками — новой волной провайдеров, ориентированных на графические процессоры и сдающих в аренду ИИ-вычисления, хотя акцент здесь делается в равной степени как на деньги, так и на машины. Пул финансирования в размере 5 млрд долларов, организованный управляющей активами компанией Azora при участии различных банков, предназначен для кредитования ее клиентов.

Компания была основана в этом году Рикардом Боадой (Ricard Boada) и Софией Гумусио (Sofia Gumuzio), бывшими топ-менеджерами инфраструктурного подразделения Brookfield.

«Мы увидели колоссальную возможность и огромный пробел на рынке», — заявил Боада, ныне занимающий пост генерального директора.

Именно этот бэкграунд и лежит в основе бизнес-модели. Строительство облаков для ИИ стало не столько технической задачей по установке серверов, сколько вопросом энергетических контрактов, проектного финансирования и отношений с банками, а основатели Volta пришли именно из этой сферы, а не из мира программного обеспечения.

Компания не собирается начинать с малого. Volta заявляет, что уже подписала шестилетний контракт на сумму 10 млрд долларов на поставку облачных мощностей ведущему разработчику ИИ, название которого она не разглашает. Для компании, которой всего несколько месяцев от роду, это поистине знаковая сделка.

Этот контракт будет частично реализован на заемных площадках. Услуги будут предоставляться совместно с Bitdeer — бывшей майнинговой компанией, ставшей оператором дата-центров, — с использованием площадки мощностью 133 мегаватта в Норвегии, а в дальнейшем планируется открыть объекты в Техасе и Вайоминге.

Сотрудничество с Bitdeer отражает более широкий тренд. Майнеры биткоинов, обладающие дешевой электроэнергией и готовыми площадками, неожиданно стали арендодателями для ИИ-бума, перепрофилируя инфраструктуру, созданную для одной золотой лихорадки, под нужды другой.

Здесь прослеживается и европейский след. Первая крупная площадка находится в Норвегии, а основатели вышли из сферы инфраструктурных инвестиций, а не чистого тек-сектора, что служит напоминанием: развитие ИИ — это история не только об Америке.

Энергия — главное узкое место, и Volta активно ею запасается. Компания утверждает, что уже забронировала гигаватт мощностей в ближайшей перспективе — этого достаточно для энергоснабжения сотен тысяч домов, — и к 2030 году рассчитывает выйти на показатель в несколько гигаватт.

Volta — далеко не единственная компания, пытающаяся заработать на этом тренде. Сама Nvidia предлагает стартапам схему «вычисления сейчас, оплата потом», а Broadcom, Apollo и Blackstone выстроились в очередь для финансирования чипов для Anthropic.

Влияние Nvidia чувствуется на всем этом рынке. В текущем году производитель чипов вложил более 40 млрд долларов в долевое участие в ИИ-компаниях и вел обсуждения о поддержке закупок чипов для OpenAI на сотни миллиардов долларов, стирая грань между поставщиком и финансистом.

Такое размывание границ вызывает у некоторых опасения. Критики называют эти схемы циркулярными — это взаимосвязанная паутина, в которой поставщики помогают финансировать клиентов, покупающих их продукцию. Подобная структура может усилить убытки, если спрос на ИИ окажется ниже раздутого ажиотажа.

Даже инвесторы Volta изначально были скептиками. По словам управляющего партнера Рагу Рагурама (Raghu Raghuram), Andreessen Horowitz в основном избегала необлаков и стартапов, строящих дата-центры, но в итоге была покорена опытом основателей в финансировании проектов и обеспечении энергоснабжением.

Dell выступит в качестве технологического партнера, поставляя оборудование на площадки Volta и добавляя еще одно известное имя в список партнеров стартапа. По словам Рагурама, успех будет зависеть от освоения «финансовых сложностей создания и эксплуатации новых облаков и работы с клиентами».

Далеко не все переживут этот бум. «В конце концов, мы увидим множество руин и масштабную консолидацию», — отметил Джамин Болл (Jamin Ball) из Altimeter. Volta рассчитывает, что ее связи с банками и партнеры из числа голубых фишек помогут ей устоять на ногах, когда тенденция изменится.