Palantir получает £21 млн от британского сетевого оператора без проведения конкурса

Государственный оператор энергосистемы Великобритании заключил с компанией Palantir контракт на сумму 21,2 млн фунтов стерлингов без проведения конкурсных процедур. Приведенное им обоснование представляет собой прямое описание того, почему отказаться от услуг компании будет сложно.

Линдси Кларк сообщила об этом контракте для The Register во вторник. Само уведомление о прозрачности размещено на платформе Find a Tender. Оно было опубликовано 26 августа.

Британский сетевой оператор (National Energy System Operator, NESO) использует платформу Foundry от Palantir для двух процессов: «Подключения» (Connections) и «Коэффициенты пропуска» (Skip Rates). Контракт охватывает лицензирование и поддержку обоих направлений. Его стоимость составляет 17 700 270 фунтов стерлингов без учета НДС и 21 240 324 фунта стерлингов с его учетом. Срок действия контракта — со вторника по 31 июля 2027 года.

Правовая основа и ее содержание

NESO применил прямую процедуру заключения контракта в соответствии со статьей 41 Закона о закупках 2023 года (Procurement Act 2023), сославшись на пункт 6 Приложения 5. Этот пункт регулирует ситуации отсутствия конкуренции по техническим причинам.

В уведомлении поясняется причина такого решения. Платформа Foundry базируется на «проприетарной архитектуре, лицензируемой исключительно компанией Palantir». В компании отмечают, что она обладает «специализированными знаниями, технической экспертизой и глубоким пониманием системы», необходимыми для работы платформы.

А далее следует абзац, который стоит перечитать дважды. Переход к другому поставщику «невозможен без значительных затрат, выделения ресурсов и рисков при реализации». Это потребует переработки аналитической среды, миграции данных, прохождения замены через процедуру проверки безопасности и переобучения персонала.

В этом нет ничего противозаконного. Но это также классический пример привязки к поставщику (vendor lock-in). Зависимый заказчик сам написал это и подал в качестве обоснования невозможности проведения конкурентной закупки.

План выхода предусматривает возможность продления

NESO заявляет, что проводит конкурсную процедуру закупки для поиска замены. Это правильный шаг, и ведомство уже начало зондировать почву среди потенциальных поставщиков.

Однако временный контракт предусматривает возможность шестимесячных пролонгаций вплоть до 31 июля 2028 года. Согласно уведомлению, максимальный срок может составить один год, десять месяцев и 23 дня.

Кроме того, в документе прописан пункт о рисках. В нем в качестве факторов, которые могут помешать миграции, указаны устаревшие структуры данных, вопросы безопасности, качество данных и соблюдение нормативных требований. Если они возникнут, контракт «может быть изменен, в том числе в части продления сроков перехода».

Таким образом, условия, которые могут послужить поводом для продления, совпадают с теми факторами, которые в обосновании прямого контракта названы уже существующими. Документ, объясняющий, почему NESO не может уйти сейчас, одновременно объясняет, почему дедлайн для ухода может быть перенесен.

Три детали из уведомления, которые ускользнули от внимания СМИ

Во-первых, сроки. Уведомление появилось 26 августа в 18:04. Самая ранняя дата подписания — 8 сентября. Итого общественности было предоставлено 13 дней на ознакомление с контрактом на 21 млн фунтов. Формальные требования соблюдены. При этом времени на реальную реакцию почти ни у кого не осталось.

Во-вторых, в уведомлении указано, что NESO подготовило или пересмотрело оценку возможных конфликтов интересов. При этом не уточняется, к каким выводам принесла эта оценка.

В-третьих, будущая замена на порядок масштабнее нынешнего временного решения. В отдельном уведомлении о взаимодействии с рынком описывается создание Стратегического потенциала корпоративного моделирования (Strategic Enterprise Modelling Capability). Проект рассчитан на период с июля 2027 года по июль 2032 года с возможностью продления еще на два года. В уведомлении упоминаются общекорпоративное моделирование, поддержка принятия решений, следы аудита (audit trails) и «инновации на базе ИИ». Победитель этого тендера сможет удерживать контракт вплоть до 2034 года.

Почему сравнение с NHS имеет значение

The Register провела эту параллель, и она абсолютно уместна.

Компания Palantir получила контракты Национальной службы здравоохранения Великобритании (NHS) на сумму около £60 млн во время пандемии и после нее, причем часть из них — без конкурса. Затем она выиграла контракт на создание Федеральной платформы данных (Federated Data Platform) стоимостью до £330 млн в ходе открытого тендера. Критики утверждали, что статус действующего подрядчика дал компании преимущество. В NHS заявляли, что конкурс был честным.

NESO находится на более раннем этапе этой же цепочки. У компании есть система от Palantir, управляющая критически важными процессами. У нее есть прямой контракт на поддержание работы этой системы. И ее ждет масштабная конкурсная закупка в будущем. К моменту открытия торгов Palantir будет управлять этой системой уже четыре года и завершит переходный период.

Это не обвинение. Это та же структурная проблема, вокруг которой разгорелся спор с NHS, проявляющаяся теперь в другом секторе. Именно поэтому результаты оценки конфликта интересов стоило бы обнародовать.

О партнерстве никогда не объявляли публично

Изначальный контракт был заключен в марте 2023 года, и об этом никто не объявлял. Как пишет The Register со ссылкой на Financial Times, NESO утверждает, что у них не было обязательств по публикации, поскольку в то время организация входила в состав частной компании National Grid.

Это объяснение выглядит логичным. Закон об энергетике 2023 года создал NESO как государственную корпорацию, полностью принадлежащую правительству и финансируемую за счет регулируемых отраслевых сборов. Отношения с Palantir начались еще до этих изменений.

Тем не менее факт остается фактом. Широкая общественность узнала о трехлетней договоренности только в момент ее пролонгации, так как именно продление контракта потребовало раскрытия информации.

Что говорят NESO и Palantir

В NESO заявляют, что контракт обеспечивает бесперебойную работу критически важных сервисов на время проведения конкурса, а любые сбои ударят по клиентам и подорвут способность организации выполнять регуляторные обязательства. Ведомство уже опубликовало предварительное уведомление о рыночном консультировании в отношении замены.

Представители Palantir сообщили The Register: «Мы гордимся тем, что поддерживаем усилия NESO по повышению энергоэффективности, снижению затрат и переходу к нулевым выбросам».

Мы не обращались с вопросами ни к одной из организаций. Журналисты The Register сделали это и сообщили, что предоставили обеим сторонам возможность прокомментировать ситуацию.

Тот же день, дважды

NESO подписала этот контракт в день, когда британский министр здравоохранения заявил членам парламента, что недоверие к Palantir заставляет пациентов NHS отказываться от передачи своих данных. За четыре месяца число таких отказов выросло примерно на 60 000.

С точки зрения процедур закупок, эти два факта никак не связаны между собой. Но вместе они описывают нечто более странное. Одно ведомство теперь может измерить в цифрах стоимость репутации компании, в то время как другая структура государства лишь углубляет свою зависимость от нее.

Эта тенденция выходит за пределы Великобритании. Меморандум Пентагона, выпущенный в августе, предписывает сотрудникам направить $244 млн на закупки у компании без проведения торгов. В самой Британии контракты Palantir оцениваются примерно в £670 млн, при этом в 2024 году компания уплатила £2 млн корпоративного налога. Тем временем европейские правительства обнаруживают, что создание собственной альтернативы порождает новую зависимость: Берлин, например, с опаской смотрит на конкурирующую систему Франции.

За чем стоит следить

Действительно ли временный контракт завершится в июле 2027 года или будет продлен. Это главный показатель того, является ли конкурентная закупка реальной, и за этим можно публично следить на платформе Find a Tender.

Будет ли опубликована или получена оценка конфликта интересов.

И кто подаст заявки на участие в тендере 2027 года. Британская энергетическая инфраструктура уже неоднократно становилась мишенью для связанных с государствами хакеров, а в июле из-за сбоя на четыре дня отключалась одна из электростанций. Оператор, знающий об этом, имеет все основания добиваться беспрерывности процессов. Но у него есть и весомые причины не проводить следующее десятилетие в зависимости от одного архитектурного поставщика.