NEURA и SECO будут производить вычислительные модули для роботов в Европе

Немецкая компания разрабатывает робота. Итальянская компания создает плату, которая устанавливается внутрь него. Американская компания разрабатывает чип, который размещается на этой плате. Таково реальное положение дел в европейской индустрии физического искусственного интеллекта. В понедельник две трети этой цепочки заключили партнерское соглашение.

Компании NEURA Robotics и SECO объявили в совместном заявлении, что SECO займется проектированием, разработкой и производством электронных вычислительных модулей для когнитивных роботов NEURA. Это включает в себя гуманоида 4NE1. В качестве мест отправки релиза указаны Метцинген и Ареццо. Модули будут разрабатываться и выпускаться в Европе и оснащаться процессорами Qualcomm Dragonwing.

NEURA — это немецкая робототехническая компания, которая в июне привлекла до $1,4 млрд при оценке примерно в $7 млрд. Компания заявляет о намерении построить миллионы когнитивных роботов к 2030 году. SECO — совершенно иной тип компании, и разрыв между ними представляет наибольший интерес в данной ситуации.

Что представляет собой SECO на самом деле

SECO — это публичная компания по разработке встраиваемых вычислительных систем из Ареццо, Тоскана. Ее акции торгуются на Миланской бирже под тикером IOT. Компания производит модульные компьютерные платы и одноплатные компьютеры, а также продает пограничный программный каркас (фреймворк) для периферийного ИИ под названием Clea. Среди ее клиентов — предприятия промышленной автоматизации, производители медицинского оборудования, транспортного сектору, энергетики, оборонной сферы и торговых автоматов.

Показатели компании скромные, но улучшающиеся. Выручка за первое полугодие составила 98,8 млн евро по сравнению с 98,4 млн евро годом ранее, что практически означает стагнацию. Издание Arezzo24 опубликовало предварительные цифры в июле. На долю периферийных вычислений пришлось 91,4 млн евро (рост на 6%). Платформа Clea принесла 7,4 млн евро, из которых 4,8 млн евро составили регулярную выручку (рост на 12%).

Наиболее обнадеживающим выглядит показатель маржинальности. Валовая маржа выросла с 53,4% до 54%, причем SECO удалось этого добиться на фоне роста цен на память. Любой, кто следил за кризисом памяти в этом году, поймет, каких усилий это стоило. Выручка за второй квартал в размере 50 млн евро превысила прогнозы. Компания прогнозирует выручку на уровне около 60 млн евро в третьем квартале, что на 25% выше и станет ее лучшим кварталом за всю историю.

Где аргументы о суверенитете обоснованы, а где нет

В официальном заявлении упоминаются технологический суверенитет и устойчивая европейская цепочка поставок. Оба этих термина имеют определенный вес. Стоит внести ясность в то, что именно Европа поставляет в данном случае.

Европа обеспечивает интеграцию. SECO проектирует модуль, проводит его квалификацию и производит его серийно. Это действительно сложная и дефицитная задача. Чего Европа не поставляет, так это вычислительную мощность. Процессоры Dragonwing принадлежат компании Qualcomm из Сан-Диего. Они поставляются в рамках отдельного долгосрочного сотрудничества, о котором компании объявили в марте и которое охватывает эталонные архитектуры Brain и Nervous System.

NEURA этого не скрывает. Основатель и генеральный директор Дэвид Регер отметил в своем заявлении, что физический ИИ «не будет создан какой-то одной компанией в одиночку». Он сформулировал цель как объединение европейских промышленных знаний с лучшими мировыми технологиями. Это последовательная позиция, а не уход от ответа. Просто это утверждение носит более узкий характер, чем обычно подразумевает понятие суверенитета.

Это также совпадает с тем, что наша редакция выяснила в августе. Главный тезис тогда заключался в том, что самой сложной проблемой в этой области может оказаться магнит, а не модель. Реальная позиция Европы неизменно оказывается в неброских промышленных сегментах: магниты, актуаторы, встраиваемые платы, сертификация и серийное производство. Данная сделка — еще один пример той же тенденции.

Арифметика, о которой никто не говорит

Вот цифра, которая должна сформировать ваше понимание ситуации. NEURA хочет выпустить миллионы роботов к 2030 году. Выручка SECO за шесть месяцев составила 98,8 млн евро по всем обслуживаемым рынкам — от больничного оборудования до торговых автоматов.

Это не критика SECO, которая является реальным производителем с действующими линиями и рекордным портфелем заказов. Это констатация факта масштаба. Гуманоидному роботу требуется множество плат, а не одна. Концепция Smart Limbs компании NEURA распределяет сенсоры и вычислительные мощности по всему устройству, вместо того чтобы концентрировать их в торсе. Следовательно, миллионы роботов означают десятки миллионов модулей. Ни одна из компаний не сообщила, какая для этого потребуется производственная мощность и кто будет платить за ее создание.

Макс Маури, генеральный директор SECO, заявил в пресс-релизе, что эта работа имеет значение далеко за пределами отдельного завода или сферы применения. Это амбициозная и правильная цель. Вопрос о производственных мощностях остается без ответа, и именно его стоит задать при публикации следующих финансовых результатов.

Аспект, не связанный с роботами

Если заглянуть за рамки вычислительных модулей, можно обнаружить второе соглашение, которое может иметь еще большее значение. NEURA и SECO также планируют использовать данные с реальных производственных линий для создания систем автоматизации на основе физического ИИ для производства полупроводников и электроники.

Логика здесь строится по принципу маховика. Европейские заводы генерируют технологические данные, роботы учатся на их основе, а полученные навыки продаются на предприятия по производству чипов по всему миру. Это вписывается в концепцию Neuraverse от NEURA, где навыки, приобретенные при выполнении одной задачи, становятся многоразовыми компонентами, а не остаются запертыми в рамках одного проекта по автоматизации. Это также ставит NEURA в один ряд с onsemi, которая в июне сделала ставку в $7 млрд на Synaptics.

Кроме того, компании планируют открыть в Италии NEURA Gym — первый тренировочный зал такого рода в Южной Европе. Эти залы представляют собой учебные пространства, где роботы осваивают задачи методом демонстрации. Издание TNW освещало эту модель, когда компания NEURA открыла центр совместно с РВТХ Ахен в июле. Открытие следующего зала рядом с производственным партнером, а не университетом — это изменение акцента, заслуживающее внимания.

Что стоит отслеживать

SECO публикует отчетность за третий квартал, ориентируясь на рекордные показатели. Первая проверка покажет, появится ли робототехника в этих цифрах или останется лишь строчкой в пресс-релизе. Вторая проверка — назовет ли кто-нибудь объемы производства модели 4NE1, для которой до сих пор нет публичных данных о сроках отгрузки.

Европа уже два года слышит о том, что она упустила уровень ИИ-платформ. Расчет в Метцингене и Ареццо строится на том, что следующий уровень будет физическим, а промышленная инженерия — это то, что Европа никогда не теряла. Эта ставка выглядит разумной. Но на данный момент это всего лишь ставка.