Stoke Space привлекает $1 млрд для ракеты, которая еще ни разу не летала
Компания Stoke Space привлекла миллиард долларов для ракеты, которая еще никогда не поднималась в воздух. Как заявляют в вашингтонской компании, раунд Series E довел общий объем привлеченного финансирования до $2,3 млрд. При этом ракета пока ни разу не выходила на орбиту.
Согласно официальному заявлению Stoke, соруководителями раунда выступили Point72 Ventures и Spark Capital. В нем также приняли участие General Innovation, Glade Brook Capital, US Innovation Technology, Washington Harbour Partners, Woven Capital и Y Combinator. Оценку компании Stoke раскрывать не стала.
Если вчитаться в текст анонса, формулировка оказывается несколько скромнее заголовка. Stoke «завершила первичное закрытие миллиардного раунда Series E». Таким образом, объем раунда составляет миллиард, но эти деньги не обязательно уже полностью поступили на счета. Компания не уточнила, какая именно часть суммы была закрыта.
Список инвесторов также заслуживает отдельного внимания. Присутствие в нем Y Combinator — необычное явление для производителя ракет на стадии Series E. Это также говорит о том, насколько рано некоторые из этих средств были инвестированы. В Point72 Ventures отмечают, что уже поддерживали Stoke на нескольких этапах.
На что на самом деле пойдут деньги
Stoke строит Nova — ракету-носитель, спроектированную как полностью многоразовую. Оба ее ступени должны возвращаться, совершать повторные полеты и делать это быстро.
Последняя задача представляет наибольшую сложность и объясняет масштаб текущего раунда. Falcon 9 возвращает первую ступень и уничтожает верхнюю при каждом пуске. Полная многоразовость подразумевает возвращение ступени, которая непосредственно выходит на орбиту и должна пережить вход в плотные слои атмосферы на космической скорости. SpaceX пытается реализовать это со Starship, но работа еще не завершена.
Ближайшей разработкой компании является аппарат Nova Pathfinder, первый полет которого, по словам Stoke, уже не за горами. Он будет перевозить полезную нагрузку и одновременно испытывать архитектуру. Компания рассчитывает осуществить первый орбитальный запуск в начале 2027 года.
Следом за ним идет более крупная ракета. Nova Block 2 рассчитана на выведение 15 метрических тонн на низкую околоземную орбиту под пятиметровым обтекателем. Stoke нацелена на первый запуск в 2029 году.
В компании представляют второй аппарат скорее как ответ на запросы клиентов, а не амбицию инженеров. По словам представителей Stoke, операторы уже несколько лет просят увеличить грузоподъемность, улучшить доступность и освободить пространство для более масштабных миссий. Block 2 — это их ответ. Привлеченные средства пойдут на строительство заводов, испытательных стендов, пусковых площадок и инфраструктуры для восстановления, необходимых для работы с высокой частотой пусков, а не только на сами ракеты.
Две даты, ноль полетов
К обеим названным датам стоит относиться с тем скептицизмом, которого заслуживают графики космических пусков. Компания Stoke была основана семь лет назад и все еще готовится к своему первичному выходу на орбиту. Целевой показатель на 2029 год для второго, более крупного аппарата — это заявление о намерениях. Это еще не план, под который клиент может бронировать места.
Энди Лапса (Andy Lapsa), соучредитель и генеральный директор Stoke, озвучил лежащую в основе этого аргумента мысль в официальном пресс-релизе. «Какая бы то ни была зрелая транспортная система, она строится вокруг полностью многоразовых аппаратов, — заявил он. — Это единственный способ достичь минимального уровня затрат при одновременном масштабировании доступности».
Это вполне разумный тезис, однако на орбитальном уровне он пока никем не доказан. Клей Фишер (Clay Fisher) из Spark Capital назвал полную многоразовость «неизвестным конечным состоянием рынка». Слово «неизбежное» берет на себя слишком много в предложении о ракете, которая еще даже не стартовала.
Почему инвесторы продолжают выписывать эти чеки
Сторона спроса не выглядит спекулятивной, что и делает эту ставку понятной. Дефицит пусковых мощностей реален, и компании, которым они необходимы, привлекают капитал в расчете на то, что эти мощности появятся.
В августе Starcloud привлекла $250 млн на создание орбитальных дата-центров, под которые еще не может забронировать запуски. Pixxel вчера закрыла крупнейший космический раунд в Индии. В июне Rocket Lab потратила $8 млрд на покупку Iridium, чтобы владеть собственной группировкой спутников, а не просто запускать чужие.
Тем временем главный игрок продолжает уходить в отрыв. SpaceX планирует построить в Луизиане космодром стоимостью $100 млрд, рассчитанный на тысячи запусков в год. Любой инвестор, финансирующий конкурента, делает ставку на одно: рынок готов платить за решение проблемы монополии единственного провайдера такого масштаба.
Европейское сравнение не в пользу Европы
Stoke привлекла $2,3 млрд, не совершив ни одного полета. Два дня назад Isar Aerospace вышла на орбиту со второй попытки. Это был первый случай для европейского коммерческого ракетостроителя, причем на фоне лишь крошечной части этих средств.
Конечно, сравнение не совсем корректное, поскольку Isar не ставит перед собой задачу создания полностью многоразовой системы, в отличие от Stoke. Амбиции стоят денег. Но оно наглядно демонстрирует, какие суммы американские космические стартапы могут привлечь под обещания, а европейские — нет. Этот разрыв лежит в основе любых дискуссий о независимом космическом потенциале Европы.
Это также показывает, где именно кроются риски. У Isar есть летная история и более скромный баланс. У Stoke — все наоборот.
Государственный след
Одна из деталей в пресс-релизе заслуживает отдельного упоминания. По словам представителей Stoke, разработка технологий компании получила поддержку со стороны NASA, Космических сил США, Агентства передовых оборонных исследовательских проектов (DARPA / DIU) и Национального научного фонда.
Ни одно из этих ведомств не является пассивным наблюдателем. Сообща они финансируют ранние разработки, закупают пуски и решают, кто именно может претендовать на контракты в сфере национальной безопасности. Это более медленная, но куда более надежная форма поддержки, чем венчурный раунд.
Это важно для правильного понимания сути текущего финансирования. Американские космические стартапы — это не просто чисто коммерческие венчурные проекты. Отчасти они являются инструментами государственной политики, призванной избежать зависимости от одной-единственной компании в вопросах доступа к космосу, и эта политика годами финансировала альтернативные разработки еще до прихода частного капитала.
Станет ли Stoke вторым полностью многоразовым космическим оператором или превратится в дорогостоящий урок о том, почему у первого на это ушло двадцать лет, мы начнем узнавать в начале 2027 года. А до тех пор судьба $2,3 млрд зависит от аппарата, взлет которого еще никто не видел.
