Kawasaki заключила сделку по ИИ-чипам со стартапом при поддержке Пентагона

Kawasaki Heavy Industries подписала соглашение об установке ИИ-чипов стартапа на японские воздушные оборонительные платформы.

Самое интересное здесь — это сама компания-производитель чипов.

EdgeCortix, бесфабричная полупроводниковая компания из Канагавы, объявила о сделке на прошлой неделе. Соглашение о партнерстве рассчитано на период с 2026 по 2028 год. Хидеаки Нисимото, возглавляющий оборонно-аэрокосмическое подразделение Kawasaki, подписал его совместно с основателем EdgeCortix Сакисинхой Дасгуптой.

В чем суть сделки

Если вчитаться в формулировки, масштаб становится очевиден.

Компании говорят о «совокупной стоимости программы в несколько миллионов долларов США» в течение трех лет. Речь идет о разработке технологий, технико-экономических обоснованиях, системной интеграции и создании прототипов платформ. До серийного производства дело еще не дошло. Дата поставок отсутствует.

Сопоставим это с масштабами Kawasaki. Выручка ее аэрокосмического подразделения за прошлый финансовый год составила 613,6 млрд иен, а портфель заказов превышает 1,5 трлн иен. Оборонные заказы составляют почти пятую часть выручки группы.

EdgeCortix привлекла в общей сложности чуть более 110 млн долларов. Компания была основана в 2019 году.

Таким образом, для одной стороны это соглашение — статистическая погрешность, а для другой — важный рубеж. Обе компании заявляют о намерении расширять сотрудничество по мере достижения технических вех.

Аспект, о котором никто не писал

Самое интересное в EdgeCortix — вовсе не эта сделка. Поражает то, в оборонные программы скольких стран уже интегрирована одна небольшая компания.

В июне компания сообщила, что ВВС США испытали ее ускоритель SAKURA-II в составе полетной системы во время масштабных учений. Она также заявила, что Управление перспективных оборонных разработок Пентагона (DIU) выдало ей Меморандум об успешности (Success Memorandum). В январе испытания NASA на устойчивость к тяжелым зарягам подтвердили, что этот же чип обладает радиационной стойкостью — от низкой околоземной орбиты до окололунного пространства.

В апреле компания привлекла стратегические инвестиции от Axiro Semiconductor, дочерней структуры индийской компании CG Power and Industrial Solutions.

Кроме того, она получила примерно 7 млрд иен в виде госфинансирования научных исследований в Японии через NEDO — агентство при министерстве торговли Японии, в рамках двух грантов в 2024 и 2025 годах. Агентство по закупкам вооружений Японии уже дважды демонстрировало компанию на своем стенде на Сингапурском авиасалоне.

Одна компания. Финансирование со стороны американского, японского и индийского оборонных ведомств одновременно.

Что такое Меморандум об успешности и чем он не является

Это стоит объяснить подробно, так как в большинстве публикаций эту фразу повторяют так, будто речь идет о полноценном контракте.

Это не так. Меморандум об успешности не выделяет никаких денег вообще.

Согласно руководящим принципам Управления перспективных оборонных разработок (DIU), поставщик, успешно завершивший соглашение о создании конкурентного прототипа к удовлетворению заказчика, получает меморандум. Этот документ позволяет любому федеральному ведомству приобрести данное решение в дальнейшем без проведения конкурсных процедур. Само управление сравнивает это с контрактом с единственным поставщиком. Сроки действия документа не ограничены. Цены каждый покупатель согласовывает заново.

Таким образом, меморандум — это не продажа. Это устранение препятствия для будущей продажи на бессрочной основе, полученное японской компанией.

Бесконкурсные закупки сейчас переживают бум в Вашингтоне. В первой половине этого года на их долю приходилось 14,8% федеральных оборонных контрактов по сравнению с 12,6% годом ранее. В прошлом месяце мы писали о меморандуме Пентагона, выделяющем до 244 млн долларов компании Palantir без каких-либо ссылок на исключения для конкурентных процедур. В том меморандуме не было указано никаких правовых оснований. Путь через DIU — это противоположный пример: документированный законный механизм, используемый строго по назначению.

Япония увеличивает расходы и меняет правила

Контекст вокруг Kawasaki гораздо важнее суммы самого контракта.

Утвержденный оборонный бюджет Японии на текущий финансовый год составляет 9,04 трлн иен (рост на 3,8%). Это двенадцатый рекордный показатель подряд и первый случай, когда бюджет превысил отметку в 9 трлн иен. В качестве приоритетов в документе указаны беспилотные системы и ракеты большой дальности. При премьер-министре Санаэ Такаити страна достигла показателя в 2% ВВП на два года раньше намеченного срока, и все три ключевых документа по безопасности подлежат пересмотру в декабре.

Министерство обороны опубликовало свою первую стратегию по использованию ИИ в 2024 году, назвав беспилотные системы одним из семи приоритетных направлений. Его закупочное ведомство выпустило руководящие принципы проверки ИИ в оборонных исследованиях в июне прошлого года.

Япония исключила создание летальных автономных вооружений и выступает за их глобальный запрет. Все вышеперечисленное находится в строгом соответствии с этими ограничениями.

Что на самом деле производит Kawasaki

Kawasaki строит морской патрульный самолет P-1 и военно-транспортный C-2. Компания испытывает K-RACER — беспилотный вертолет соосной схемы с двигателем от мотоцикла (летные испытания ведутся с 2020 года), позиционируя его как логистическую машину, а не оружие.

Ее наиболее конкретным шагом в сфере беспилотников в текущем году стало июньское соглашение с Airbus Defence and Space об исследовании возможности применения Eurodrone для противолодочных задач наряду с P-1.

Компания также продемонстрировала концепт «верного ведомого» под названием Collaborative Support Aircraft (Самолет совместной поддержки). Здесь следует сделать оговорку: эта разработка, судя по всему, финансируется самой компанией. У японского закупочного ведомства есть собственная программа создания перспективных боевых беспилотников, однако контракты по ней пока достались другим игрокам.

Это делает соглашение с EdgeCortix ставкой на технологии, на которые у Kawasaki пока нет реального покупателя.

Почему японский чип, а не американский

Вот главный вопрос, стоящий за всем этим.

Nvidia продает аппаратное обеспечение для инференса на периферии (edge inference). То же самое делает Qualcomm. Kawasaki уже сотрудничает с Nvidia: в мае компании открыли совместную базу физического ИИ в Сан-Хосе (совместно с Analog Devices, Microsoft и Fujitsu) и испытали в ходе имитационного моделирования шагающего робота-лошадь от Kawasaki.

Оборонные платформы — совсем другое дело. Система, построенная на американских полупроводниках, зависит от экспортных решений США в отношении того, куда ее можно поставлять и кому продавать. Разработанный внутри страны компонент, частично профинансированный за счет японских государственных средств на исследования, — нет.

Это вопрос технологического суверенитета, и Европа отстаивает ровно ту же позицию в отношении собственных цепочек поставок. Япония лишь продвинулась дальше в ее реализации.

Периферийный инференс в любом случае консолидируется

Покупатели активно скупают компании на рынке, где работает EdgeCortix.

На этой неделе Analog Devices согласилась заплатить 1,35 млрд долларов за Alif Semiconductor, которая производит процессоры для работы нейросетей непосредственно на устройствах, а не в дата-центрах. Helsing использует сеть Rakuten для продажи беспилотников в Японии. На этой неделе Китай ввел антидемпинговую пошлину в размере 99,2% на газ для осаждения пленок, поставляемый японскими заводами полупроводников.

Стартап, которым интересуются сразу три правительства, случайно не останется независимым.

За чем следить

Перейдет ли программа стадию прототипов. Обе компании заявили о намерении расширять масштаб по мере достижения целевых показателей — именно в этот момент многомиллионное исследование либо превращается в производственный контракт, либо нет.

Являются ли задействованные чиплеты теми самыми разработками, которые финансировались за счет японского госбюджета. Ни одна из компаний этого не подтвердила; если это так, то государственные исследовательские фонды через компанию, имеющую договор с Пентагоном, напрямую интегрируются в оборонную платформу.

И наконец, не решат ли в Вашингтоне или Токио, что единственный поставщик, обслуживающий сразу три оборонных ведомства, — это проблема, а не достижение.