Zillow называет себя «AI-native» компанией. Она только что сократила 500 сотрудников и умалчивает о том, сыграл ли здесь роль искусственный интеллект.

Во вторник компания Zillow уволила более 500 человек, что составляет примерно 7% ее штата, и это стало ее самым масштабным сокращением за год. Сиэтлская риелторская компания пошла на этот шаг за день до публикации квартальной отчетности. Весь год она убеждала инвесторов в том, что становится компанией, созданной на базе искусственного интеллекта («AI-native»). При этом компания отказывается комментировать, имел ли ИИ какое-либо отношение к увольнениям.

Генеральный директор Джереми Ваксман представил это решение как внутреннюю оптимизацию. В своем блоге он заявил, что речь идет лишь об «обеспечении дисциплинированной структуры затрат, повышении эффективности и привлечении нужных людей на нужные позиции». По его словам, масштабный рост означает, что компания должна «работать иначе, чем сегодня».

Одновременный рост и сокращения

Пикантность ситуации в том, что Zillow вовсе не испытывает трудностей. Выручка за первый квартал выросла на 18% и составила $708 млн, сообщает GeekWire, на фоне общего роста отрасли всего на 2%. Прибыль подскочила с $8 млн годом ранее до $46 млн. Ваксман утверждает, что компания продолжает опережать стагнирующий рынок жилья.

Поэтому сокращение выглядит не столько мерой спасения, сколько жестким урезанием расходов. Zillow тратила значительные средства на аренду недвижимости, кредитных специалистов, рекламу и судебные издержки. В мае компания сообщила инвесторам, что во втором полугодии расходы снизятся. Фонд заработной платы — один из самых быстрых способов добиться этого, что может стать заметно из прогнозов по прибыли в среду.

Вопрос об ИИ, на который не хотят отвечать

Молчание по поводу искусственного интеллекта выглядит весьма красноречиво. В апреле Ваксман заявил руководителям сферы недвижимости, что Zillow переобучает сотрудников для работы с ИИ, и этот прирост эффективности «невелик, но носит накопительный характер», сообщает Real Estate News. В мае во время отчета о доходах он пошел еще дальше: «Мы стремительно превращаемся в AI-native компанию».

Тем не менее, на прямой вопрос о том, повлиял ли ИИ на увольнения во вторник, компания ничего не ответила. Этот вопрос задавали как GeekWire, так и Real Estate News. Ни одно из изданий не получило ответа. Такая сдержанность уже превратилась в тенденцию. Искусственный интеллект стал причиной, которую компании чаще всего называют причиной сокращений, и в то же время причиной, которую многие тщательно скрывают.

Zillow не одинока в этом танце. Patreon сократила пятую часть штата, в то время как ее руководитель утверждал, что ИИ здесь ни при чем. Monday.com урезала штатные единицы даже на фоне роста. Это укладывается в <более широкий тренд технологических сокращений>, когда фирмы избегают прямых ответов на вопрос о том, выполняет ли эту работу сама технология.

Давление с других сторон

Здесь замешаны не только вопросы эффективности. Акции Zillow упали в этом году более чем на 47% несмотря на сильные финансовые результаты — разрыв, который финансовый директор назвал «диспропорцией» или временной ошибкой рынка. Юридические фирмы ищут акционеров для участия в планируемом коллективном иске. В этом месяце начнется судебное разбирательство по делу Федеральной торговой комиссии (FTC) США, касающемуся антимонопольного законодательства и сделки на $100 млн об эксклюзивных объявлениях об аренде на сайтах Redfin.

Сектор proptech (технологий в недвижимости) в целом также сокращается. Компания CoStar уменьшила отдел продаж Homes.com, основатель Better ушел с поста генерального директора на этой неделе, а Rocket сократила штат после покупки Redfin. Незаметно ли ИИ меняет эти компании или нет, вся индустрия переосмысляет то, сколько сотрудников ей на самом деле требуется. Отчетность Zillow в среду покажет, насколько глубоко зашла эта оптимизация.